王谦光是温州府的诸生，家里贫穷不能养活自己，在从事对外贸易的人家里干活，看见他们从海外赚钱无数，因此王谦光也积累了几十两银子一起前往。初次到日本，王谦光赚了几十倍的钱。后来又去，人多货也多，飓风突然到来，船飘到了不知名的地方。
众人看见有山，就将船停了过去，结果船触礁沉默，溺死了一半的人，登上岸的只有三十多人。山中没有农田，也没有人迹，众人虽然不至于葬身鱼腹，但也难免成为山中饿鬼。众人都大声哭泣，晚上潜伏，白天出来活动，寻找一些草木的果实勉强充饥。等到风雨到来，天色昏暗之时，会出现各种千奇百怪的山妖树怪，前来欺负戏弄人，幸存者又死去了七八成。
一天，众人走到一个空谷之中，有石洞如同房间一般，可以躲避风雨，旁边还有很多草闻起来很香，挖出根来食用，可以充饥止渴，众人觉得神清气爽。有认识的说道：“这是人参。”就这么过了三个多月，众人都吃了这种草，相互观看，只见各自的皮肤光泽如同孩童。
众人常常登山看海，忽然有一天，出现几十条小船，看见有人在山上，停下船来询问，知道他们是中国人后，将他们载走，原来是朝鲜派出来巡查的。
消息传到国王那里，国王召见他们，询问众人履历，王谦光说自己是生员。国王笑着说道：““道不行，乘桴浮于海”吗？”因此用“浮海”为题，让王谦光做赋。王谦光提笔就写：“久困经生业，乘槎学使星。不因风浪险，那得到王庭？”国王对他很友善，十分礼遇，常常召见他，而他这几次启奏国王，想要回家。
又过了三年，国王才准备银两和船只送王谦光等人回家，国王给他们的赏赐很是丰厚。王谦光在那里时，王公大臣们集会赋诗，每次都会召王谦光前往，因此临行前应酬也很多，等到家时，已经离家五年多了。
之前，王谦光在朝鲜时，有一天晚上梦见自己回家，看见很多和尚，在自己家设置了道场，妻子哭得十分哀伤，有孝子穿着孝服哭泣，王谦光也哭醒了。想到这大概是因为自己好几年不回家，家人怀疑自己死掉所以安排的。但自己没有儿子，穿孝服的又是谁？梦境实在难以参透。但王谦光也为此而心酸。
又过了一年多，王谦光到家时，自己的灵位还在，旁边放着孝服，夫妇二人相拥而泣。王谦光询问妻子，才知道做法事招魂那天，正好是他做梦的晚上。王谦光又问穿孝服的是谁，妻子说：“是远房侄子过继过来穿着的。”王谦光因此说自己梦里回来时曾经看到过，两人更觉得凄惨了。
原文：
王谦光者，温州府诸生也。家贫，不能自活，客于通洋经纪之家。习见从洋者利不赀，谦光亦累资数十金同往。
初至日本，获利数十倍。继又往，人众货多，飓风骤作，飘忽不知所之。见有山处，趋往泊之，触礁石沉舟，溺死过半，缘岸而登者三十馀人。山无生产，人迹绝至，虽不葬鱼腹中，难免为山中饿鬼，众皆长恸。昼行夜伏，抬草木之实，聊以充饥。及风雨晦冥，山妖木魅，千奇万怪来侮狎人，死者又十之七八。
一日，走入空谷中，有石窟如室，可蔽风雨。傍有草，甚香，掘其根食之，饥渴顿已，神气清爽。识者曰：「此人参也。」如是者三月馀，诸人皆食此草，相视，各见颜色光彩如孩童时。
常登山望海。忽有小艇数十，见人在山，泊舟来问，知是中国人，逐载以往，皆朝鲜徼外之巡拦也。闻之国王，蒙召见，问及履历，谦光云系生员，王笑曰：「道不行，乘桴浮于海耶！」因以「浮海」为题，命谦光赋之。谦光援笔而就，曰：「久困经生业，乘槎学使星。不因风浪险，那得到王庭。」王善之，馆待如礼，尝得召见，屡启王欲归之意。又三年，始具舟盗，送谦光并及诸人回家，王赐甚厚。谦光在彼国见诸臣僚，赋诗高会，无不招至，临行赆饯颇多。
及至家，计五年馀矣。先是，谦光在朝鲜时，一夕梦至其家，见僧数甚众，设资冥道场，其妻哭甚哀，有子衰绖以临，谦光亦哭而寤。因思，数年不归，家人疑死设荐固也，但我无子，巍然衰绖者为何，诚梦境之不可解也，但为酸鼻而已。又年馀抵家，几筵俨然，衰绖旁设，夫妇相持悲喜。询其妻，作佛事招魂，正梦回之夕。又问：「衰绖为何人之服？」云：「房侄入继之服也。」因言梦回时，亦曾见之，更为惨然。
