四川酆都县的差役丁恺，去夔州投递公文。经过鬼门关，看见前面有一块石碑，上面写着“阴阳界”三个字。丁恺走到碑下面，观摩了许久，不知不觉就走过了石碑。
丁恺想要返回，却迷了路，没有办法，只能随便走着。丁恺走到一座古庙，只见神像已经有些古旧破损，旁边的牛头鬼的塑像上布满灰尘和蜘蛛网。丁恺可怜庙子里没有僧人，于是用袖子替它拂去灰尘和蛛网。
丁恺又往前走了二里多路，听到前面有流水声，一条大河拦住去路，一个妇人在河边洗菜，菜的颜色是紫色，枝叶环绕打结如同芙蓉。
走近细看，竟然是自己的亡妻。妻子看见丁恺，大惊失色，问道：“夫君怎么来这里！这里不是人间啊。”丁恺告诉妻子缘由，然后询问妻子在哪里居住，洗的是什么菜，妻子说道：“妾身死后被阎罗王麾下士卒牛头鬼所娶，家住河西槐树下。所洗的就是阳间的胚胎，俗名‘紫河车’。洗十次的，生下来会清秀而尊贵，洗两三次的，是普通人，不洗的，会成为昏庸混沌之人。阎王把这件事分配给众多牛头管理，所以我替丈夫洗它们。”丁恺询问妻子：“能让我还阳吗？”妻子说道：“等我丈夫回来商议。但妾身既是夫君的妻子，也是牛头鬼的妻子，新旧两位夫君同在，只觉得难以启齿。”
说完，妻子邀请丁恺去家里，谈谈家常事，询问亲友故交最近的状况。不一会儿，有人敲门，丁恺害怕，跑去床下。妻子开门，牛头鬼走了进来，将牛头取下放在桌案上，原来是一个面具。去掉面具后，面目就和正常人一样了，对妻子说道：“累死了，今天侍奉阎罗王审了几十起大案，站了很久，脚跟都酸痛了，需要好好喝几杯。”随后吃惊地说道：“有活人的气息。”
妻子估计隐瞒不下去了，将丁恺拉出，两人一起给牛头鬼磕头，说出缘由，希望牛头可以帮丁恺还阳。牛头说道：“我会救他的，但并不只是因为妻子的原因，是因为他对我有恩。我在庙中，灰尘蒙面，是他为我清理干净，是一个长者，但不知道阳寿如何。我明天去判官那里，偷偷查看下册子，自然会清楚。”
牛头说完就让丁恺入座，三人一起喝酒。等菜上齐了，丁恺刚要动筷子，牛头与妻子急忙夺下，说道：“喝鬼酒没事儿，但不能吃鬼的食物。吃了就会长留在这里。”
第二天牛头出门，到了傍晚才回来，高高兴兴地说道：“查看了阴司的册子，你阳寿没有完，更高兴的是我有出关的差事，正好送你出去。”牛头手里拿着一块红色的肉，发出腐臭的味道，对丁恺说道：“这个送给你，可以用来发财。”丁恺问原因，牛头说道：“这是河南富人张某背上的肉，张某有恶行，阎王捉住他，勾住他的背放在铁椎山上，半夜他的肉溃烂，因此他逃脱而去。现在在阳间，他会生背疮，医生治不好他。你去，只要把这肉块碾碎后敷在他的伤处就可以痊愈，他一定会重谢你。”丁恺拜谢，将肉块用纸裹起来藏在身上，然后就跟着牛头一起出关，一出关，牛头就不见了。
丁恺去河南，果然有姓张的人患有背疮，丁恺为他医治好，获得五百两酬金。
原文：
四川酆都县皂隶丁恺，持文书往夔州投递。过鬼门关，见前有石碑，上书“陰陽界”三字。丁走至碑下，摩观良久，不觉已出界外。欲返，迷路。不得已，任足而行。至一古庙，神像剥落，其旁牛头鬼蒙灰丝蛛网而立。丁怜庙中之无僧也，以袖拂去其尘网。
又行二里许，闻水声潺潺，中隔长河，一妇人临水洗菜。菜色甚紫，枝叶环结如芙蓉。谛视渐近，乃其亡妻。妻见丁大惊曰：“君何至此？此非人间。”丁告之故，问妻：“所居何处？所洗何菜？”妻曰：“妾亡后为阎罗王隶卒牛头鬼所娶，家住河西槐树下。所洗者，即世上胞胎，俗名‘紫河车’是也。洗十次者，儿生清秀而贵；洗两三次者，中常之人；不洗者，昏愚秽浊之人。阎王以此事分派诸牛头管领，故我代夫洗之。”丁问妻：“可能使我还陽否？”妻曰：“待吾夫归商之。但妾既为君妇，又为鬼妻，新夫旧夫，殊觉启齿为羞。”语毕，邀至其家，谈家常，讯亲故近状。
少顷，外有敲门者，丁惧，伏床 下。妻开门，牛头鬼入，取牛头掷于几上，一一假面具也。既去面具，眉目言笑，宛若平人，谓其妻曰：“惫甚！今日侍阎王审大案数十，脚跟立久酸痛，须斟酒饮我。”徐惊曰：“有生人气！”且嗅且寻。妻度不可隐，拉丁出，叩头告之故，代为哀求。牛头曰：“是人非独为妻故将救之，是实于我有德。我在庙中蒙灰满面，此人为我拭净，是一长者。但未知陽数何如，我明日往判官处偷查其簿，便当了然。”命丁坐，三人共饮。有肴馔至，丁将举箸，牛头与妻急夺之，曰：“鬼酒无妨，鬼肉不可食，食则常留此间矣。”
次日，牛头出，及暮，归，欣欣然贺曰：“昨查陰司簿册，汝陽数未终，且喜我有出关之差，正可送汝出界。”手持肉一块，红色臭腐，曰：“以赠汝，可发大财。”丁问故，曰：“此河南富人张某之背上肉也。张有恶行，阎王擒而钩其背于铁锥山。半夜肉溃，脱逃去。现在陽间患发背疮，千医不愈。汝往，以此肉研碎敷之即愈，彼此重酬汝。”丁拜谢，以纸裹而藏之，遂与同出关，牛头即不见。
丁至河南，果有张姓患背疮。医之痊，获五百金。
