杭州的学院即将考试，生员们聚集在明伦堂，为还没有生员资格的童生们做保，被称作“保结”。生员程某，有一天天还没亮就起床，整理好衣冠出门，但走了不过两三里路又回到家里，关上门坐在屋里，嘴里念念有词，似乎在和人说话。家人们很奇怪，但又不敢问。过了一会儿，程某再一次出门，这一次很久都没有回来。
明伦堂里受程某担保的童生来到程家询问，家人们都很吃惊。正在他们惊疑之时，一个箍桶的工匠扶着程某回来了，只见他衣服被打湿，脸上被涂上了青泥，眼神呆呆的，也不说话。
大家给他灌下姜汁，又用朱砂涂他，这才可以发声，说道：
我第一次出门，街上有黑衣人，向我拱了拱手，我就陷入昏迷，跟着他走。那人说：‘你回家收拾收拾行李，跟我一起去水仙殿游玩，怎么样？’于是，我就拉着他回到家，将随身钥匙系在腰间，和他一起从涌金门出去，来到西湖边。
只见水面上有一所宫殿，金碧辉煌，有几个美女，画着美丽的妆容在其中唱歌跳舞。黑衣人指着对我说：“这里就是水仙殿，在这里看美女，与到明伦堂给童生做担保，这两件事哪一个更快乐？”我说道：“此间乐。”说完就往水中走去。
忽然一个白发老翁出现在身后，大喝道：“这是恶鬼迷人，千万不要过去。”我看过去，原来是我死去的老父亲。黑衣人就和我父亲打了起来，父亲基本不能取胜。
就在这个时候，遇到箍桶匠走来，感觉有热风吹入水中，黑衣人当即逃走，水仙殿和我父亲也不见了，因此我才可以回来。
家人们对箍桶匠厚谢，顺便问了问救人的经过，箍桶匠说道：“今天，涌金门内的杨家叫我过去箍桶，经过西湖的时候，看见地上有一把伞，准备捡起来遮挡阳光，刚走到伞边，就听道水中有声音，这才知道有人陷入水中，于是赶忙过去扶他，而你们家先生埋着头想要沉进水中，我用了好长时间，才把他拉了出来。”
程某的妻子说道：“人是没有死的鬼，鬼是已经死了的人。人不强迫鬼当人，而鬼则喜欢强迫人做鬼，这是为什么？”
忽然听见空中有人回应道：“我也是生员，是读书人。书上曾经说过：“作为仁义之人，自己想要立身，也会让人立身，自己想要通达，也会让人通达。”我等当鬼的，自己想溺水所以让人溺水，自己想上吊所以让人上吊，又有何不可？”说完之后，大笑着离去了。
原文：
杭州学院临考，诸廪生会集明伦堂，互保应试童生，号曰“保结”。廪生程某，在家侵晨起，肃衣冠出门。行二三里，仍还家闭户坐，嚅嚅若与人语。家人怪之，不敢问。少顷又出，良久不归。明伦堂待保童生到其家问信，家人愕然。方惊疑问，有箍桶匠扶之而归，则衣服沾湿，面上涂抹青泥，目瞪不语。灌以姜汁，涂以朱砂，始作声，曰：“我初出门，街上有黑衣人向我拱手，我便昏迷，随之而行。其人云：『你到家收拾行李，与我同游水仙殿，何如？』我遂拉渠到家，将随身钥匙系腰。同出涌金门，到西湖边，见水面宫殿金碧辉煌，中有数美女艳妆歌舞。黑衣人指向余曰：『此水仙殿也。在此殿看美女与到明伦堂保童生，二事孰乐？』余曰：『此间乐。』遂挺身赴水。忽见白头翁在后喝曰：『恶鬼迷人，勿往！勿往！』谛视之，乃亡父也。黑衣人遂与亡父互相欧击。亡父几不胜矣，适箍桶匠走来，如有热风吹入水中者。黑衣人逃，水仙殿与亡父亦不见，故得回家。”家人厚谢箍桶匠，兼问所以救之之故。匠曰：“是日也，涌金门内杨姓家唤我箍桶。行过西湖，天气炎热，望见地上遗伞一柄，欲往取之遮日。至伞边，闻水中有屑索声，方知有人陷水，扶之使起。而君家相公，埋头欲沉，坚持许久，才得脱归。”其妻曰：“人乃未死之鬼也，鬼乃已死之人也。人不强鬼以为人，而鬼好强人以为鬼，何耶？”忽空中应声曰：“我亦生员读书者也。书云：『夫仁者：己欲立而立人，己欲达而达人。』我等为鬼者，己欲溺而溺人，己欲缢而缢人，有何不可耶？”言毕，大笑而去。
