乾隆甲子年间，我担任沭阳县令。
有一个来自淮安姓吴的秀才，在洪家教书，洪家以前是村民，家里很有钱。吴秀才带着自己的妻子和一个儿子，住在洪家外面的屋子里。
有一天，洪家的主人请吴秀才和他儿子吃饭，而吴秀才的妻子独自呆在自己的房间。
等到二更天的时候，吴秀才回到家，发现妻子被人杀死，凶器扔在墙外，是吴秀才家里的切菜刀。我前往验尸，发现死者的脖子上有三道创口，吃下的粥都从脖子上的伤口里流了出来，十分凄惨。想要查找凶手，却没什么线索。
洪家有一个名叫洪安的奴仆，是个左撇子，而死者脖子上的刀痕左重右轻，于是我将洪安抓来用刑审讯。洪安很快就承认自己是受家主洪某指使，因为强奸师母未遂，所以杀了她。洪安口中的洪某就是吴秀才的学生。等我审讯洪某，他又说洪安曾经犯错被打，所以怀恨在心，诬告自己。
案情还没有查清，我就被调去了江宁任职，我的继任者魏廷会竟然判了洪安的罪，并将案子上报。上司翁藻认为案情并不明确，于是将洪某和洪安都释放了，让继续追查真凶，一连十二年没有结果。
到了丙子年的六月，我的堂弟凤仪从沭阳而来，对我说沭阳有一个叫洪某的人，是武生员，去年病死了，灵枢还没有抬出下葬，他在梦中对自己的妻子说：“某年某月某日，杀死吴先生妻子的就是我。漏网了十几年，今天被冤魂告上了天，明天将会有雷电来劈我的棺材，你快点儿替我移开棺材躲避。”
他的妻子惊醒后，正要商议迁移棺木的事情，洪某的棺材就起了火，连骨头一起化作了灰烬，但草屋和其他木头制品都完好无损。
我作为一方县令，实在惭愧，不能为死去的妇人伸冤，还对无辜之人用刑，成为自己做官生涯的一块心病。但老天的报应来迟了十年，又不能施加在凶手身上，而是对他已经没有知觉的骸骨施行，这又是为什么？这等凶徒，他的身体已经死了，他的鬼魂就不应当显灵，为什么还能有精气托梦，还想要爱护他自己的身体，这又是为什么？
原文：
乾隆甲子，余宰沭阳。有淮安吴秀才者，馆于洪氏。洪故村民，饶于财。吴挈一妻一子，居其外舍。洪氏主人偶馔先生并其子，妻独居于室。夜二更返，妻被杀死，刀掷墙外，即先生家切菜刀也。余往验尸，见妇人颈上三创，粥流喉外，为之惨然。根究凶手，无可踪迹。洪家有奴洪安者，素以左手持物，而刀痕左重右轻，遂刑讯之。初即承认，既而诉：“为家主洪生某指使为奸，师母不遂，故杀之。生即吴之学徒也。”及讯洪生，则又以奴曾被笞，故仇诬耳。狱未具，余调江宁。后任魏公廷会，竟坐洪安，以状上。臬司翁公藻嫌供情未确，均释之，别缉正凶。十二年来，未得也。
丙子六月，余从弟凤仪自沭阳来，道“有洪某者，系武生员，去年病死，尸柩未出，见梦于其妻曰：『某年某月奸杀吴先生妇者我也。漏网十余载，今被冤魂诉于天。明午雷来击棺，可速为我迁棺避之。』其妻惊觉，方议引輴之事，而棺前失火，并骨为灰烬矣。其余草屋木器俱完好也。”余方愧身为县令，妇冤不能雪，又加刑于无罪之人，深为作吏之累。然天报必迟至十年后，又不于其身而于其无知之骸骨，何耶？此等凶徒，其身已死，其鬼不灵，何以尚存精爽于梦寐而又自惜其躯壳者，何耶？
