裘南湖是我同乡沧晓先生的侄儿。性格狂傲，三次参加科举都没有考中，仅仅考上副榜贡生，一时发怒，在伍子胥的祠堂里焚烧黄纸诉状，诉讼自己遭遇不公。过了三天，裘南湖就生了病，病了三天就死掉了。
裘南湖的魂魄从杭州清波门走出，在水草上行走，发出沙沙的声响。天空呈现淡黄色，看不见日光，只见前方出现一段低矮的红墙，似乎有屋舍，于是前往。
只见几个老太太围着一口大锅在煮东西，裘南湖打开一看，只见里面都是小孩子的头和脚，老太太们说道：“这些都是人间堕落的和尚，功德修行还没有圆满，偷得人身，所以在这里烹煮他们，让他们在阳间不会长大就夭折。”裘南湖吃惊地说道：“那老太太你是鬼吗？”老太太笑着说道：“你还以为自己是人吗？如果是人，怎么能够到这里？”裘南湖因此大哭。
老太太笑着说道：“你焚烧诉状求死，现在哭什么？你要知道伍相国是吴国的忠臣，在吴越之地享受香火，不管人间的爵位寿命之事。今天叫你来这里，是因为伍相国将你的诉状转给了地藏王，是地藏王叫你来的。”裘南湖问道：“可以去见地藏王吗？”老太太说道：“你可以自己书写名帖，去西边的佛殿投递，至于地藏王见不见你就不好说了。”说完指着前街说道：“哪里就是卖名帖的所在。”
裘南湖因此前往买名帖，只见接热闹非常，就像人间唱戏刚刚散场时的场景。有衣冠整齐的，又露出发髻的，有男女老少，也有生前认识的人，打招呼都不看他，大概都是已经去世的人，裘南湖心中更加悲伤。
裘南湖继续往前走，果然有一家纸店，里面坐着一个老翁，身穿白衫，头戴葛巾，把纸交给裘南湖，裘南湖向老翁借笔砚，老翁答应，只见裘南湖在名贴上写上“儒士裘某拜”，老翁笑着说道：“你难以以儒士自居，你应该写某科副榜，这才不会被地藏王责骂。”
裘南湖不以为然，看见墙上有有诗笺，题着“郑鸿撰书”，还挂着很多纸钱。裘南湖一向看不起郑某，对老翁说道：“郑先生一向没有擅长作诗的名声，为什么会在这里挂他的诗？况且这里已经是冥界了，要纸钱干嘛？”老翁说道：“郑先生虽然现在只是举人，但以后一定会飞黄腾达，阴司最势利，所以我在这里挂他的诗，给自己的店铺添些光彩。纸钱正式阴司所需要的，你应该多准备一些，贿赂地藏王的侍卫，他们才肯为你通报。”
裘南湖还是不以为然，直接去往西面的佛殿，果然有几百个牛头夜叉，穿着胸前绣着“勇”字的衣服，向裘南湖厉声呵斥。裘南湖正在窘迫之时，有人抚摸他的肩膀，原来是纸店戴葛巾的老翁，对裘南湖说道：“这下信我说的话了吗？阳间有门包，阴间就没有了吗？我已经给你带来了。”说着就替裘南湖缴纳了几千贯纸钱，“勇”字军中才有人拿着裘南湖的名帖进入。
跟着就听见东角的门被打开，让裘南湖进去，裘南湖进去后跪在阶梯下，宫殿十分高大，裘南湖看不见王。只听纱窗里有人说道：“狂生裘某，你在伍公的庙里焚烧状纸，自称能做文章，但你只会写些应试的八股文，看些高头讲章，却不知道古往今来有多少事业和学问，就这样还以为自己能文，无耻得有些过分了！名贴上自称儒士，但你现在有八十多岁的祖母，你却让她受冻挨饿，导致她双目失明，不孝到这种地步，这配得上儒吗？”裘南湖辩解说道：“应试文章之外还有别的学问，我确实不知道，祖母受苦是我的妻子不贤，不是我的罪。”王说道：“夫为妻纲，人间所有妇人的罪过，阴司判罚时总是先罚丈夫，然后再罚妇人，你既然是儒士，为什么要把罪过推给妻子？你三次考中副榜贡生，是你祖父的阴德庇佑，而不是靠你的文才。”
话还没有说完，忽然听见殿外有锣鼓声传来，听声音似乎还很远，跟着殿里也撞钟击鼓响应。一个戴虎皮头冠的“勇”字军人进来禀报，说是朱大人到了，大王也出来迎接，裘南湖踉跄着下殿，在东厢偷偷观看，只见来的人是刑部郎中朱履忠，也是裘南湖的亲戚。
裘南湖心中更加不满，骂道：“果然阴间势利，我虽然只会应试文章，但毕竟是副榜贡生；朱履忠是买来的官，也不过是个郎中，怎么能够让地藏王亲自出迎？”旁边的“勇”字军人听见后大怒，用棍子打裘南湖的嘴，裘南湖因为疼痛而醒来。
只见自己的妻女在自己身边哭泣，这才知道自己已经死了两天，因为还剩一口气在，所以没有入殓。从此之后，裘南湖知道自己命薄，不再参加考试，又过了三年后，就去世了。
原文：
裘南湖者，吾乡沧晓先生之从子也，性狂傲，三中副车不第，发怒，焚黄于伍相国祠，自诉不平。越三日，病；病三日，死。魂出杭州清波门，行水草上，沙沙有声。天淡黄色，不见日光。前有短红墙，宛然庐舍。就之，乃老妪数人，拥大锅烹物。启之，皆小儿头足，曰：“此皆人间堕落僧也，功行未满，偷得人身，故煮之，使在阳世不得长成即夭亡耳。”裘惊曰：“然则妪是鬼耶！”妪笑曰：“汝自视以为尚是人耶！若人也，何能到此？”裘大哭，妪笑曰：“汝焚黄求死，何哭之为？须知伍相国！吴之忠臣，血食吴越，不管人间禄命事。今来唤汝者，伍公将汝状转牒地藏王，故王来唤汝。”裘曰：“地藏王可得见乎？”曰：“汝可自书名纸往西角佛殿投递，见不见未可定。”指前街曰：“此卖纸帖所也。”裘往买帖，见街上喧嚷扰扰，如人间唱台戏初散光景。有冠履者，有科头者，有老者、幼者、男者、女者，亦有生时相识者。招之，绝不相顾，约略皆亡过之人，心愈悲。向前，果有纸店，坐一翁，白衫葛巾，以纸付裘。裘乞笔砚，翁与之。裘书“儒士裘某拜”。翁笑曰：“儒字难居，汝当书某科副榜，转不惹地藏王呵责。”裘不以为然。
睨壁上有诗笺，题“郑鸿撰书”，兼挂纸钱甚多。裘素轻郑，乃谓翁曰：“郑君素无诗名，胡为挂彼诗笺？且此地已在冥间矣，要纸钱何用？”翁曰：“郑虽举人，将来名位必显。阴司最势利，故吾挂之，以为光荣。纸钱正是阴间所需，汝当多备，贿地藏王侍卫之人，才肯通报。”裘又不以为然。径至西角佛殿，果有牛头夜叉辈，约数百人，胸前绣“勇”字补服，向裘狰狞呵詈。裘正窘急间，有抚其肩者，葛巾翁也。曰：“此刻可信我言否？阳间有门包，阴间独无门包乎？我已为汝带来。”即代裘将数千贯纳之。“勇”字军人方持帖进。闻东角门闯然开矣，唤裘入。跪阶下，高堂峨峨，望不见王，纱窗内有人声曰：“狂生裘某！汝焚牒伍公庙，自称能文，不过作烂八股时文，看高头讲章，全不知古往今来多少事业学问，而自以为能文，何无耻之甚也！帖上自称『儒士』，汝现有祖母年八十余，受冻忍饥，致盲其目，不孝已甚，儒当若是耶！”裘曰：“时文之外，别有学问某实不知。若祖母受苦，实某妻不贤，非某之罪。”王曰：“夫为妻纲，人间一切妇人罪过，阴司判者总先坐夫男，然后再罪妇人。汝既为儒士，如何卸责于妻？汝三中副车，以汝祖父阴德荫庇，并非仗汝之文才也。”
言未毕，忽闻殿外有鸣锣呵殿声甚远，内亦撞钟伐鼓应之。一“勇”字军人虎皮冠者报“朱大人到。”王下阁出迎。裘踉跄下殿，伏东厢窃视，乃刑部郎中朱履忠，亦裘戚也。裘愈不平，骂曰：“果然阴间势利！我虽读烂时文，毕竟是副榜；朱乃入粟得官，亦不过郎中，何至地藏王亲出迎接哉！”“勇”字军人大怒，以杖击其口，一痛而苏。见妻女环哭于前，方知死已二日，因胸中余气未绝，故不入殓。
此后南湖自知命薄，不复下场，又三年卒。
