湖州跟我同届的好友沈炳震，曾经白天在书房睡觉。梦见青衣人将自己引到一座庭院，院子里都是竹林，中间设有木床和桌案，桌案上有一面高达一丈多的镜子。
青衣人说道：“先生照照前生。”沈炳震上前照镜子，只见镜子中的自己头戴方巾，脚穿红鞋，不是本朝的衣冠。沈炳震正在惊讶，青衣人又说道：“先生照照自己的前三生。”沈炳震又一次照镜子，这一次镜子中的自己头戴乌纱，身穿红袍，腰间是玉带，脚下是皂靴，不是读书人的衣冠。
这时候突然有一个老仆闯进来跪在沈炳震身前，对沈炳震磕头说道：“大人还认识老奴吗？老奴曾经跟随大人前往大同兵备道任职，距今已经二百多年了。”说完就开始哭泣，将一卷册子献给沈炳震。沈炳震问原因，老仆说道：“大人前身在明朝嘉靖年间，姓王名秀，任职大同兵备道。今日青衣人召大人来，因为地府文信王那里有五百个鬼要伸冤，所以请大人前来质问。老奴记得杀这五百人，并非是大人的本意。起意的，是某个总兵。这五百人本来是刘七案中的败兵，投降后又一次谋反，所以总兵杀了他们，用来杜绝后患。大人曾经有写文劝阻，但总兵不听。老奴怕大人忘记这封文书，难以辩解，所以带来给大人。”沈炳震仿佛记起了前世的事情，再三感谢老仆人。
青衣人说道：“先生可以步行吗？”老仆呵斥道：“哪里有监司大员走路的！”叫来一顶轿子和两个轿夫，轿子很是华丽，老仆扶着沈炳震上轿，前行了数里。
只见前方出现一座雄伟的宫殿，中间坐着一个王者，头戴冠冕，留着白胡子，旁边的官吏身穿红袍头戴乌纱，手里拿着册子，叫兵备道王某进。王说道：“且慢，这是总兵的事，先传唤总兵。”只见有浑身戎装，身穿金甲的人，从东厢进入，沈炳震看过去，果然是某总兵，是以前的同僚。王与总兵问答了很久，声音听不清楚。
跟着就呼唤沈炳震，沈炳震进去，对王施礼后站在那里。王说道：“杀刘七手下五百人的事，总兵已经承认，先生有文书劝阻，与先生无关。但明朝的法律，总兵也受到兵备道节制，先生的命令不被听从，可见平日的软弱。”沈炳震连连称是。
总兵此时却争辩道：“这五百人都是必须杀死的。曾经诈降后再一次反叛，不杀的话又会反叛。身为总兵，为国杀了他们，不是为了自己私欲杀他们。”话没说完，只见阶下像墨一样黑的黑风袭来，嘈杂的声音从远处传来，空气中传来血臭的气味，让人难以忍耐。五百颗人头像球一样滚来，都张着嘴露出牙齿，来咬总兵，还盯着沈炳震看。
沈炳震很害怕，向王叩拜不止，并将袖子里的文书递上。王拍着桌案，厉声说道：“断头鬼，诈降后又反叛的事情有吗？”群鬼说道：“有。”王说道：“那总兵杀你们是应该的，为何还要吵闹！”群鬼说道：“当时诈降的，不过领头的几人；再次造反的，也是领头的几人。其他人都是被胁迫的，为什么全部杀掉？况且总兵是为了迎合嘉靖皇帝严苛的心思，并不是真心为国为民。”
王说道：“说总兵不是为了百姓，可以，但要说总兵不是为了国家，不可以。”因此对五百个鬼说道：“这件事已经搁置了两百多年，但总因为事情属于公事导致的，阴司官员难以决断。如今总兵因为心迹未明，不能成神，你们因为怨气没有消散，也不能转世为人。我将这件事传达给玉皇大帝，听候他的处置。只有兵备道某所犯的事情最小，且有劝阻的文书为证，可以放他还阳，来世罚做富家女子，用来惩戒他过于软弱的过失。”五百鬼都在阶梯前磕头，砰砰作响，说道：“听大王的命令。”
王让青衣人带着沈炳震出去，行了几里后，又到了竹林里的书斋中，老仆出来迎接，惊喜地说道：“主人的案子结了。”然后跪送沈炳震。
青衣人将沈炳震叫到镜子那里，说道：“先生看看您的前生。”只见然是头戴方巾脚穿鞋子，前朝的老书生。青衣人又说道：“先生看看您的今生。”
沈炳震醒了过来，身上汗如雨下，仍在书房中。家人们在周围哭泣，说他已经晕了一昼夜，只有胸间还有余温。文信王宫殿里对联很多，沈炳震不能记全，只记得宫门外用金色的字体书写着一副对联“阴间律例全无，那有法重情轻之案件；填上算盘最大，只等水落石出的时辰。”
原文：
湖州同征友沈炳震，尝昼寝书堂，梦青衣者引至一院，深竹蒙密，中设木床 素几，几上镜高丈许。青衣曰：“公照前生。”沈自照：方巾朱履，非本朝衣冠矣。方错愕间，青衣曰：“公照三生。”沈又自照：则乌纱红袍，玉带皂靴，非儒者衣冠矣。
有苍头闯然入跪叩头曰：“公犹识老奴乎？奴曾从公赴大同兵备道任者也，今二百馀年矣。”言毕，泣，手文卷一册献沈。沈问故，苍头曰：“公前生在明嘉靖间，姓王名秀，为大公兵备道。今日青衣召公，为地府文信王处有五百鬼诉冤，请公质问。老奴记杀此五百人，非公本意。起意者乃总兵某也。五百人，本刘七案内败卒，降后又反，故总兵杀之，以杜后患。公曾有手劝阻，总兵不从。老奴恐公忘记此书，难以辨雪，故袖此稿奉公。”沈亦恍然记前世事，与慰劳者再。
青衣请曰：“公步行乎？乘轿乎？”老仆呵曰：“安有监司大员而步行者！”呼一舆，二夫甚华，掖沈行数里许。前有宫阙巍峨，中坐王者，冕旒白须；旁吏绛衣乌纱，持文簿呼：“兵备道王某进。”王曰：“且止，此总兵事也，先唤总兵。”有戎装金甲者从东厢入，沈视之，果某总兵，旧同官也。王与问答良久，语不可辨。随唤沈，沈至，揖王而立。王曰：“杀刘七党 五百人，总兵业已承认，公有书劝止之，与公无干。然明朝法，总兵亦受兵备道节制。公令之不从，平日儒恧可知。”沈唯唯谢过。
总兵争曰：“此五百人，非杀不可者也。曾诈降复反，不杀，则又将反。总兵为国杀之，非为私杀也。”言未已，阶下黑气如墨，声啾啾远来，血臭不可耐。五百头拉杂如滚球，齐张口露牙，来啮总兵，兼睨沈。沈大惧，向王拜不已，且以袖中文书呈上。王拍案厉声曰：“断头奴！诈降复反事有之乎？”群鬼曰：“有之。”王曰：“然则总兵杀汝诚当，尚何哓哓！”群鬼曰：“当时诈降者，渠魁数人；复反者，亦渠魁数人；馀皆胁从者也。何可尽杀？且总兵意欲迎合嘉靖皇帝严刻之心，非真为国为民也。”王笑曰：“说总兵不为民可也，说总兵不为国不可也。”因谕五百鬼曰：“此事沉搁二百馀年，总为事属因公，陰官不能断。今总兵心迹未明，不能成神去；汝等怨气未散，又不能托生为人。我将以此事状上奏玉皇，听候处置。惟兵备道某所犯甚小，且有劝阻手书为据，可放还陽，他生罚作富家女子，以惩其柔懦之过。”五百鬼皆手持头叩阶，哒哒有声，曰：“惟大王命。”王命青衣者引沈出。
行数里，仍至竹密书斋。老仆迎出，惊喜曰：“主人案结矣。”跪送再拜。青衣人呼至镜所，曰：“公视前生。”果仍巾履一前朝老诸生也。青衣人又呼曰：“公视今生。”不觉惊醒，汗出如雨，仍在书堂。家人环哭道：“晕去一昼夜，惟胸间微温 。”
文信王宫阙扁对甚多，不能记忆，只记宫门外金镌一联云：“陰间律例全无，那有法重情轻之案件；天上算盘最大，只等水落石出的时辰。”
