苏州吴三复，他的父亲吴某，家里很有钱，但晚年时，家道中落，只剩下一万两白银的存款，还欠了别人很多钱。一天，吴某对吴三复说道：“我死了就会断掉讨债人的念想，你还可以用剩下的钱财生活。”然后就上吊死了。吴三复确实没有进行防护和抢救。
吴三复的朋友顾心怡听说这件事后，设置了假的乩盘，然后叫吴三复过来请仙。吴三复到来后，先焚香磕头，开始请仙。只见乩盘上大书：“我是你爹。你明知父亲要上吊，而竟然事先不做防备，事后又不抢救，你的罪孽深重，不就就会被冥界诛杀。”吴三复很害怕，跪在地上哭着忏悔。乩盘上又写道：“余舔犊情深，为你着想，没有其他办法，只有捐三千两银子交给顾心怡，让他建一个斗母阁，一来超度我的亡魂，二来忏悔你的罪孽，这才可以免死。”
吴三复深信不疑，立刻去了三千两银子给顾心怡，立了字据为证。顾心怡假装推辞，然后装作不得已的样子收下。过了一会儿，顾心怡请吴三复喝酒，趁着吴三复喝醉，派仆人偷了字据烧掉。
吴三复回到家里，发现字据已经遗失，派人催促顾心怡修建斗母阁，顾心怡说道：“我又没有收钱，怎么能够建阁？”吴三复这才知道他的心思，但这时候家里还有存款，也就没有和他计较。
又过了几年，吴三复更穷了，向顾心怡借钱。顾心怡用吴三复的三千两白银做生意，赚了不少，打算取三百两周济吴三复。但顾心怡的某个叔叔出言劝阻，说道：“如果给了三百两，那么他给你三千两的事就成真的了。小不忍而乱大谋啊。”顾心怡觉得叔叔说得对，就没有给吴三复钱。
吴三复去告官，也因为没有字据而不被批准。吴三复怨气更重，写了文书投诉到城隍庙。
焚烧文书后三天，吴三复死掉了，又过了三天，顾心怡和他的叔叔一起死掉了。当天晚上，顾家的邻居看见苏州城隍司的灯笼布满巷子。这是乾隆二十九年四月的事。
原文：
苏州吴三复者，其父某，饶于财，晚年中落，所存只万金，而负人者众。一日，谓三复曰：“我死则人望绝，汝辈犹得以所遗资生。”遂缢死。三复实未防救。其友顾心怡者，探知其事，伪设乩仙位而召三复请仙。三复往，焚香叩头，乩盘大书曰：“余尔父也。尔明知父将缢死，而汝竟不防于事先，又不救于事后，汝罪重，不日伏冥诛矣。”三复大惧，跪泣求忏悔。乩盘又书曰：“余舐犊情深，为汝想无他法，惟捐三千金交 顾心怡立斗姥阁，一以超度我之亡魂，一以忏汝之罪孽，方可免死。”三复深信之，即以三千金与顾，立收券为凭。顾伪辞让，若不得已而后受者。少顷，饮三复酒，乘其醉，遣奴窃其券焚之。三复归家，券已遗失，遣人促顾立阁，顾曰：“某未受金，何能立阁？”三复心悟其奸，然其时家尚有余，亦不与校。
又数年，三复窘甚，求贷于顾。顾以三千金营运，颇有赢余，意欲以三百金周给之。其叔某止之曰：“若与三百，则三千之说遂真矣，是小不忍而乱大谋也。”心怡以为然，卒不与。三复控官，俱以无券不准。三复怨甚，作牒词诉于城隍。焚牒三日，卒。再三日，顾心怡及其叔某偕亡。其夜，顾之邻人见苏州城隍司灯笼满巷。时乾隆二十九年四月事。
