睢宁县的县丞钱某，暂时管理县里的事务。按照当地的惯例，路上有死人，查验时土地的主人给官府送八千文钱，就可以结案。一天，某村前来禀报有跳河自尽的人，小吏按照惯例收钱，钱某前去验尸，见没有伤痕，便让就地掩埋。
回到公馆后，小吏将地主送的八千文常例钱送上，钱某正准备接受，看见这些钱用红色的绳子穿着，颜色十分鲜艳，钱某不解其故，询问小吏。小吏说道：“地主家里贫穷，无力出钱，不得已将一个女儿卖给邻居做小妾，得了二万四千文钱。因为是喜钱，所以用红绳。”
钱某认为这钱是逼迫而来，不忍心接受，便让人叫来村民询问，村民将实情相告。钱某又叫来买小妾的那家询问，劝说道：“我为了得到人的钱财而逼迫他卖女儿，是不仁。你趁他家中有急事儿买他的女儿，是不义。我绝对不接受这笔钱，你也赶紧把女儿给人家退回去。”那人连声答应。钱某又询问卖女儿那家道：“还有剩下的钱吗？”那人说道：“都作为打点衙门差役的费用了。”钱某便让差役们将钱还回来，但他们已经用来喝酒赌博，将钱用完了。钱某对买小妾的人说道：“我赔你钱。”之后便将钱如数奉还给他，让卖女儿的村民带着自己的女儿回家。这案子就此了结。
不久，钱某患了背疽，昏迷在床上。梦见一个青衣人将他叫到一个地方，宫殿十分雄伟，上面坐着的王者对钱某说道：“你原本寿命已尽，幸亏有一件善事可以抵偿，你知道吗？”钱某茫然不解。王者命判官将记录册给钱某观看，记载的正是某年钱某保全村民卖女一事。判官奏道：“此事功德很大，按惯例要增加十二年寿命，官至五品。”王者点头同意，便令青衣人送他还阳。背疽也就好了。
钱某从此一心行善，凡是赈饥埋棺的膳食，都捐钱相助。后来，钱某果然被提拔为同知。而十二年的时间一到，钱某的背疽又发作了，家人们准备后事，但还有些迟疑，并且安慰钱某道：“您之前只做了一件善事，就可以延寿，这些年来，您做了很多善事，怎么知道冥界不会再给您一些好处？”钱某笑着说道：“不对。以前我做善事并没有图什么，所以阴间敬重我；如今我做善事有所求，恐怕阴间未必还会看重我。这次天数已尽，我一定逃不掉，或许这就是有心做好事和有心做坏事的不同之处，又或者来生才有相应的报应？”没有几天，钱某背疽发作而死。
原文：
睢宁县丞钱某权知县事，其地向例：有路毙者，相验时地主出钱八千送官，便可结案。一日，某村来报：「有投河死者。」吏以前例告钱。钱往验尸无伤，命即掩埋。
回公馆后，吏送进地主常例八千，钱将受矣，见钱用红绳穿系，色甚鲜华，不解其故，以问吏。吏曰：「地主家贫，无力出此，不得已，将一女卖与村邻为妾，得价二十四千。因系喜钱，故用红绳耳。」钱思此钱系逼迫而来，不忍滥受，即召其村人诘之，具以实告。乃并召其买妾者晓之曰：「我得人钱而逼之卖女，不仁也；汝乘其急而买其女，不义也。我决不受此钱，汝速退归此女。」其人唯唯。因问卖女者曰：「馀钱尚存否？」曰：「都作衙门胥役使用矣。」钱命胥役追缴，则已彼此饮博，将钱分散。钱慨然顾买女者曰：「吾偿尔钱。」即命给发原数，令村人领女归家，此案遂结。
无何，钱患背疽，昏迷于牀。梦青衣人召至一处，殿宇巍峨。上坐王者谓钱曰：「汝大数已尽，幸有一善事，足以抵偿，汝知之乎？」钱茫然不解，王者命判官查簿与观，则所载某年保全卖女一事也。判官奏曰：「此事功德甚大，例得延寿一纪，官至五品。」王首肯之，遂令青衣人送其还魂，疽遂霍然。
钱自此一心行善，凡赈饥埋棺等事，悉捐资为之，官果洊擢同知，而一纪之期已满，背疽又发，家人将理后事，而意尚迟疑，且慰钱曰：「公前有一善，寿尚可延，年来善行甚多，安知冥中不再为益算乎？」钱笑曰：「不然。昔之善无所为而为之也，故阴间重我；今之善，有所为而为之也，恐阴间未心重我。此番数尽，断不能逃。或者有心为善，终与有心为恶者不同，或者他生其有报乎？」不数日，疽溃而卒。
