直隶安州的参将张士贵，觉得官衙的地方太过狭窄，于是在城东买了一间屋子。民间传说这间屋子里有鬼怪，但张士贵素来倔强，一定要居住在这里。
等到搬家之后，这间屋子的中堂每晚都会听见击鼓的声音，家人们都很惶恐。
这天，张士贵拿着弓和箭，点着蜡烛坐着。到了夜深人静之时，屋梁上忽然探出一个脑袋，斜着眼睛看着张士贵发笑。张士贵张弓搭箭射去，那怪物整个坠下地来，长得又短又黑又肥
肚子大的像五石容量的匏瓜。箭正射在他的肚脐上，射入其中一尺多深。
鬼用手摸着肚皮，笑着说道：“好箭！”张士贵再射，鬼像之前一样摸着肚子大笑。张士贵大声呼喊，家丁们一起涌入。鬼跳到梁上逃走，骂道：“我一定会灭了你全家。”
等到第二天天明，张士贵的妻子暴毙。到了傍晚，张士贵的儿子又死掉了。张士贵收敛好二人，心中又是悲伤又是懊悔。
过了一个月，张士贵听见夹墙中有呻吟的声音，前往查看，乃是他已经下葬的妻子与儿子
给他们喂下姜汤，又恢复了平时的样子。
张士贵询问他们，都说：“我没有死，只是昏昏沉沉得像做梦一样，看见两个大黑手将我扔在这里。”
张士贵打开妻子和儿子的棺材，发现里面空空如也，这才知道，人的死是有定数的，虽然有恶鬼结怨，但也只能用幻术恶作剧，而不能杀人。
原文：
直隶安州参将张士贵，以公廨太仄，买屋于城东。俗传其屋有怪。张素倔强，必欲居之。既移家矣，其中堂每夜闻击鼓声，家人惶恐。张乃挟弓矢，秉烛坐。至夜静时，梁上忽伸一头，睨而相笑。张射之，全身坠地，短黑而肥，腹大如五石匏；矢中其脐，入一尺许。鬼以手摩腹，笑曰：“好箭！”复射之，摩笑如前。张大呼，家人齐进，鬼升梁而走，詈曰：“必灭汝家！”次日天明，参将之妻暴卒；天暮，参将之子又卒。张棺殓毕，悲悔不已。
居月余，闻复壁中有呻吟声，往视，即其所殡之妻、子也。饮以姜汁，扬扬如平生。问之，皆曰：“吾未尝死，但昏昏如梦，见两大黑手，掷我于此。”开棺视之，荡然无有。方知人死有命，虽恶鬼相怨，亦仅能以幻术揶揄之，不能杀也。
