竹墩的沈厚余翰林，年轻时和姓张的同学一起读书。有一次，张某连着好几天没来上学，询问原因，原来张某患了严重的伤寒，所以沈厚余前往探望。
沈厚余静静地进了张家大门，快到大堂时，发现堂上有一个大高个站着，抬着头看着堂上的匾额。沈厚余怀疑他不是人，开玩笑地解下自己的腰带悄悄捆住他的两条腿。
大高个吃了一惊，转过身来，和沈厚余对视，沈厚余问他从哪里来，大高个说道：“张某快死了，而我是阴差，先来和他家里的家堂神说明情况，再动手勾魂。”沈厚余认为张某只有母亲在世，还没有娶亲生子，怎么可以死？恳请大高个延缓些日子。大高个脸上也有同情的表情，但却用没有办法来拒绝。
沈厚余再三恳求，大高个说道：“只有一个办法。张某明天午时会死，一开始会有冥界的五个使者从门外的柳树下面进来。冥界中的鬼都饥渴太久了，得到饮食就会忘掉别的事。先生可以设置两桌酒席，安排六个人的座位，先生在门外柳树边等着，有旋风从上而下吹来，先生就作揖进门，邀请他们入座，殷勤地劝他们吃喝，等到过了午时，就可以散席，这样张某就可以免死。”
沈厚余答应了，随即进入房间，将这件事告诉给张家人，到时候按照这样行事。到了那天早上，张某就陷入昏迷，快到午时的时候，只剩下一丝气息，等到外面的酒席散去后，才慢慢恢复了精神。沈厚余高兴地回去了。
过了一个多月，沈厚余梦见之前的大高个面色痛苦，皱着眉对自己说道：“之前替先生出谋划策，张先生得以延寿十二年，而且可以中某科的副榜，会生两个儿子，但我因为泄露了冥界的事，被同僚举报，责打了四十大板，革除了职务，我本来就不是鬼，是峡石镇的挑夫刘先，如今遭到阴司责罚，不再能行动，但我还有三年的阳寿，希望先生告诉张先生，请资助我一些钱财，让我可以寿终正寝。”
沈厚余将这件事告诉给张某，张某就带了几十两白银，和沈厚余一起买了条船去峡石镇探访，果然有刘先这个人，正因为瘫痪卧床，于是在床下拜谢，并留下身上携带的银两之后返回。
张某后来果然和梦中说的一样。
原文：
竹墩沈翰林厚余，少与友张姓同学读书。数日张不至，问之，张患伤寒甚剧，因往问候。入门悄然，将升堂，见堂上先有一长人端坐，仰面视堂上题额。沈疑非人，戏解腰带，潜缚其两腿。长人惊，转面相视。沈叩以“何处来？”长人云：“张某当死，余为勾差，当先来与其家堂神说明，再动手勾捉。”沈以张“寡母在堂，未娶无子，胡可以死？”恳画计缓之。长人亦有怜色，而谢以无术。沈代恳再三，长人曰：“只一法耳。张明日午时当死，先期有冥使五人偕余自其门外柳树下入。冥中鬼饥渴久，得饮食即忘事。君可预设两席，置六人座，君候于门外柳树边。有旋风自上而下，即拱揖入门，延之入座，勤为劝酬。视日影逾午，则起散。张可以免。”沈允诺，即入语张家人。届期，一一如所教。张至巳刻，
已昏晕；当午，惟存一息；外席散，而神气渐复。沈大喜。
归月余，夜梦前长人作痛楚状攒眉告曰：“前为君画策，张君得延一纪，入学，且当中某科副车，举二子。而余以泄冥事，为同辈所告，责四十板革役矣。余本非鬼，乃峡石镇挑脚夫刘先。今遭冥责，不复能行起。尚有三年阳数未终，须君语张君给日用费，终我余年。”沈语张，张即持数十金偕沈买舟访之，果得其人，方以瘫疾卧床。乃拜谢床下，以所携金赠之而返。张后一如梦中所语。
