康熙初年的一个春夜，桐城秀才吴子云在园中赏月，忽然听到空中有人说道：“今年乡试，吴子云应该考中第四十九名。”跟着就开始朗诵一篇文章，听起来朗朗上口，题目是“君子之于天下也”这一章。
吴子云虽然没怎么专门记忆，但觉得文章不错所以预先写了这篇主题的文章准备考试。没过几天，吴子云进入考场，考题果然就是这个，吴子云因此大喜，按照之前准备的文章答题。等到考试成绩出来，吴子云果然考中了第四十九名。
不久之后，吴子云又考中了进士，被任命为翰林，前往湖南担任督学官，满载而归。晚上，吴子云在酒店住宿，半夜起来想要取马桶，忽然有人把马桶递给他，手指十分纤细。吴子云吃惊地询问是谁，对方说道：“我是狐仙，和您有缘，所以前来侍奉。”
吴子云点亮蜡烛，只见是一个大美女，于是和她结成夫妻。狐仙叮嘱吴子云说道：“妾身之前有雷劫，靠躲在郎君的车中躲过，所以前来报答郎君。现在郎君也有大祸，不可不防。”吴子云询问缘由，狐仙说道：“郎君在前面一定会住宿在一个姓吕的人开的旅店，吕某有一个爱女，今年九岁，郎君住宿时可以叫出来疼爱一番，将她认为干女儿，送给她珍宝，就可以避免。”
之后，吴子云果然住宿在吕家，而吕某也果然有一个女儿，吴子云按狐仙的话照做。等到三更天，店主拉着吴子云的手笑着说道：“我是响马贼的盗魁。先生出门时，所带的财富甚多，我手下的喽啰们都垂涎很久了。如今知道先生是一个真正的长者，我不忍心害你。”
说完，店主取下墙上的铃铛，摇了三下，诸多强盗一起进入，吕某对他们说道：“吴学院是我干亲家，诸位不得无礼，替我把他护送回家。”吴子云因此得以幸免。
后来，吴子云没有生出儿子，家族的人都想要把自己的孩子过继给他。吴子云询问狐仙应该过继谁，狐仙说道：“牧牛的那个好。”第二天果然有一个牧童经过吴家门前，也是吴子云的本家人。吴子云就将他过继为自己的孩子，族人都因此笑话他。
吴子云死后，继子十分小心谨慎，能够守住家业，家里甚至更加富裕，但仍有人叫他“吴牛”。继子曾经向一位处士方贞观所求对联，方贞观开玩笑地写道：“对窗常玩月，独坐自弹琴。”继子很高兴，却不知道这是对方悄悄化用对牛弹琴的典故嘲笑他。
原文：
康熙初，桐城秀才吴子云春夜玩月，闻空中有人声曰：“今年乡试，吴子云当中四十九名。”诵其文琅琅然，题是“君子之于天下也”一章。吴虽不甚记忆，而觉其文甚佳，因预作此题文以备试。未几入场，果此题，大喜，因书宿构，发榜果中，如其数。旋登进士，官翰林，督学湖南，满载而归。宿旅店中，夜取溺器，忽有人以手奉之，十指纤纤然。吴惊问，曰：“我狐仙也，与公有前缘，故来相伺。”起烛之，嫣然美女，遂偕伉俪。嘱曰：“妾有雷劫，曾匿君车中以免，故来报君。今君亦有大祸，不可不防。”吴问故，曰：“前途君必宿吕姓店，吕有爱女年九岁，君召而爱之抱之，继为干女，重赐珍宝，则免矣。”吴至吕家，果有此女，遂如其言。至三更时，店主拉吴手笑曰：“我响马盗魁也，君出署时，辎重颇富，诸偻罗儿相涎已久。今知君真长者，我不忍害君。”取壁上铃鞭，撞壁者三，诸盗齐入，曰：“吴学院，我干亲家也，诸君不得无礼，急为我护送到家。”吴竟得免。
后吴无子，族人争以子来求继。吴私问狐：“应继何人？”曰：“牧牛儿好。”次日，果有牧童过，亦本家也，吴拉入嗣为己子，族人皆笑之。吴亡后，儿颇恂谨，能守其业，家日以富，至今人呼为“吴牛”。尝索对联于方处士贞观，方戏书云：“对窗常玩月，独坐自弹琴。”吴甚喜，竟不知暗用牛事嘲之也。
