海昌有个姓陈的秀才，在肃愍的庙里祈祷，这里要说明一下，这里说的肃愍，就是大明名臣于谦，肃愍是他的谥号。陈秀才在祈祷后做了一个梦，他梦见肃愍开正门邀请他入内。陈秀才犹豫不决，肃愍说道：“你以后会成为我的门生，按礼法，应该从正门进来。”
等到陈秀才入内，刚坐下不久，就有侍从来禀告说，汤溪县城隍求见。随后便看见一个戴着高冠走入，肃愍让陈秀才和城隍行平等的礼节，并说道：“他是我下属的官吏，而你是我的门生，应该上座。”
秀才惶恐地坐下，就听见城隍和肃愍在小声交流，声音很小听不真切，只听见“死在广西，中在汤溪，南山顽石，一活万年”十六个字。肃愍让陈秀才送城隍出去。到了门口，城隍说：“刚才我和于公说的话，先生听到了吗？”陈秀才答道：“只听到十六个字。”城隍说：“记住，以后会应验的。”送走城隍后，陈秀才回去见肃愍，也说了和城隍一样的话。之后陈秀才就惊醒了过来，把梦说给别人听，却没有人可以解释其中的意思。
陈秀才家里比较穷，他有一位姓李的表弟被选为广西某地方的通判，想要邀请陈秀才一起去。等等，广西，通判，姓李，难道是你？
陈秀才不愿意，说：“梦中的神人曾经说过‘死在广西’，如果和你一起去，恐怕不吉利。”李通判劝解他说：“神说的应该是‘始在广西’，应该是始终的始，而不是生死的死，你想，如果死在广西，又怎么可能‘中在汤溪’？”陈秀才想了想，觉得说的是，于是和李通判一起前往广西。
李通判府中的西厢房被锁得非常严实，没有人敢打开。陈秀才则把它打开了，发现其中有花园凉亭假山等，于是便将自己的床榻移到这边，过了一个月多余，都没有什么事情发生。
八月中秋这天，在园子里醉酒吟诗：“月明如水照楼台。”突然听见空中有人拍掌笑着说：“月明如水浸楼台，用‘照’字不好。”陈秀才闻言大惊，抬头看去，有一个老人，戴着白藤帽，穿着葛布衣，坐在梧桐树的树枝上。
陈秀才害怕，急忙往卧房跑，老人跳到地上，拦住他说道：“别害怕，你有见过像我这样风雅的鬼吗？”陈秀才问道：“老先生是什么神仙？”老人说：“不说这个，我和你讨论下诗词。”陈秀才见他须眉古朴，和常人一样，便渐渐放下了防备。
两人一起进入房间，相互用诗词唱和。老人写的字都是蝌蚪形状的，陈秀才不怎么认识，于是向老人提问，老人答道：“这是我少年时流行的文字，虽然现在想改写楷书，但习惯了，一时改不过来。”其所说的少年时，可能在女娲之前。从此之后，老人每天夜里都会前来，与陈秀才感情变得亲昵而又不那么严肃。
李通判的家童常常看见陈秀才拿着酒杯和空气对饮，急忙告诉李通判，李通判也觉得陈秀才神气有些恍惚，于是责怪他道：“你染上邪气了，恐怕‘死在广西’这句话要应验了。”陈秀才突然醒悟，于是与李通判商量回家避避。
这天，陈秀才刚要上船，发现老头已经在船上了，除了陈秀才其他人都看不见他。等到路过江西的时候，老头对陈秀才说：“明天就将进入浙江境内，你我的缘分也就要到头了，有句话不得不对你说了。我已经修道一万年了，但还是没有修成正果，因为缺少三千斤檀香木雕刻一座玄女像。今天跟你索要，你如果不答应的话，就要取你的心肺。”陈秀才大惊失色，问道：“老先生修的什么道？”老头答道：“斤车大道。”陈秀才想到“斤车”两个字合在一起就是个“斩”字，更加害怕了，于是对老头说：“等我回家和家里商量商量。”
两人一起到了海昌，陈秀才把这事告诉给亲友，大家都说：“肃愍所说的‘南山顽石’，是不是就是指的这个妖怪？”第二天，老头来了，陈秀才问道：“老先生是不是家住南山？”老头听见这话，脸上变色，骂道：“这不是你能说出来的话，一定有坏人教你。”陈秀才把老头的话转述给亲友，亲友说：“这样的话，把这个妖怪拉进肃愍庙应该就可以了。”陈秀才听从他的话，带老头上路，快要到地方的时候，老头脸上变色，往反方向就走。陈秀才用两手拉住他，强行往庙里拽，老头长啸一声，冲天而去，从此再也没有出现过。
后来陈秀才假冒汤溪人士，竟然真的成了进士，而会试的同考官是状元于振。
原文：
海昌陈秀才某，祷梦于肃愍庙。梦肃愍开正门延之，秀才逡巡。肃愍曰：“汝异日我门生也，礼应正门入。”坐未定，侍者启：“汤溪县城隍禀见。”随见一神峨冠来。肃愍命陈与抗礼，曰：“渠属吏，汝门生，汝宜上坐。”秀才惶恐而坐。闻城隍神与肃愍语甚细，不可辨，但闻“死在广西，中在汤溪，南山顽石，一活万年”十六字。城隍告退，肃愍命陈送之。至门，城隍曰：“向与于公之言，君颇闻乎？”曰：“但闻十六字。”神曰：“志之，异日当有验也。”入见肃愍，言亦如之。惊而醒，以梦语人，莫解其故。
陈家贫，有表弟李姓者，选广西某府通判，欲与同行。陈不可，曰：“梦中神言『死在广西』，若同行，恐不祥。”通判解之曰：“神言『始在广西』，乃始终之『始』，非死生之『死』也。若既死在广西矣，又安得『中在汤溪』乎？”陈以为然，偕至广西。
通判署中西厢房，封锁甚秘，人莫敢开。陈开之，中有园亭花石，遂移榻焉。月余无恙。八月中秋，在园醉歌曰：“月明如水照楼台。”闻空中有人拊掌笑曰：“『月明如水浸楼台』，易『照』字便不佳。”陈大骇，仰视之，有一老翁，白藤帽，葛衣，坐梧桐枝上。陈悸，急趋卧内。老翁落地，以手持之曰：“无怖。世有风雅之鬼如我者乎？”问：“翁何神？”曰：“勿言。吾且与汝论诗。”陈见其须眉古朴，不异常人，意渐解。入室内，互相唱和。老翁所作字，皆蝌蚪形，不能尽识。问之，曰：“吾少年时，俗尚此种笔画，今颇欲以楷法易之，缘手熟，一时未能骤改。”所云少年时，乃娲皇前也。自此每夜辄来，情甚狎。
通判家僮常见陈持杯向空处对饮，急白通判。通判亦觉陈神气恍惚，责曰：“汝染邪气，恐『死在广西』之言验矣。”陈大悟，与通判谋归家避之。甫登舟，老翁先在，旁人俱莫见也。路过江西，老翁谓曰：“明日将入浙境，吾与汝缘尽矣，不得不倾吐一言：吾修道一万年，未成正果，为少檀香三千斤，刻一玄女像耳。今向汝乞之，否则将借汝之心肺。”陈大惊，问：“翁修何道？”曰：“斤车大道。”陈悟“斤”、“车”二字，合成一“斩”字，愈骇，曰：“俟归家商之。”
同至海昌，告其亲友，皆曰：“肃慰所谓『南山顽石』者，得毋此怪耶？”次日，老翁至。陈曰：“翁家可住南山乎？”翁变色，骂曰：“此非汝所能言，必有恶人教汝。”陈以其语语友。友曰：“然则拉此怪入肃愍庙可也。”如其言，将至庙，老翁失色反走。陈两手挟持之，强掖以入。老翁长啸一声，冲天去。自此，怪遂绝。
后陈生冒籍汤溪，竟成进士。会试房师，乃状元于振也。
