杭州的闵玉苍先生，为人清正，担任刑部郎中时，每天晚上代理阴司阎王的职务。一到二更天，就有仪仗队伍安排轿子和马匹来迎接，阴司有五座大殿，闵先生在第五殿任职。
每次进殿办公，判官都会先递上一颗铁丸，形状就像是鸟蛋，重一两多，让闵先生吞入腹中，然后才开始做事，说道：“这是天帝制造的，考虑到阎罗王让阳间官员做事，会有所顾忌和徇私，所以命他们吞下铁丸，镇住他们的心，这是几千年来的惯例。”闵先生按照惯例吞下铁丸。处理完工作后，就将铁丸吐出，清洗检查三遍后，交给判官收管。
闵先生在阴司办理的事情第二天早上就会忘记，即使记得，也不肯向人说起，只是劝人们不要吃牛肉，多念诵《大悲咒》而已。
闵先生到任三个月后，忽然有一天早上起来，召集亲朋好友对他们说道：“我今天知道小善不值得做。昨晚我的表弟李某去世，生魂被押解到阴司，判官将他生平做官时做下的恶行写成文书，寄到地狱审查定罪，之后再送往东岳大帝那里。我动了恻隐之心，将狱牌安放在桌案上，多次用眼睛暗示李某，李某自称自己从来不吃牛肉，做官时对私自宰杀牛更是禁止得很严，似乎可以用这个功德抵消他的罪过。我还没有出声，判官说道：“这就是“恩德足够惠及禽兽，但对百姓没有功德”。你不吃牛肉，为什么偏偏要吃人肉？”李某说道：“我没有吃过人肉。”判官说道：“民脂民膏，就是人肉。你作贪官，吃了千万人的血肉，而不吃一头牛的肉，仔细想想，这种小善能抵消你的大罪吗？”
李某不能回答。我知道李某一向会念诵《大悲咒》，这是被阴司所看重的，因此在手上写了《大悲咒》三个字给李某看，李某竟然茫然地不能念诵一个字。我替他念了几句，满屋子的判官差役，一起跪着听，西方也似乎有红云飞来。然而铁丸已经在翻滚起来，在我肚子里左冲右撞，五脏痛的像要裂开。我不得已，赶紧取过狱牌，用红笔在上面批注，然后将李某关进狱中，肚子里的铁丸这才安定下来，这才继续处理完其它案子回来。”
亲友们问道：“到底牛肉可以吃吗？”等等，这里我要吐槽一下，你们的亲戚死了，你们居然最关心的是牛肉到底能不能吃？真是一群吃货啊，所以牛肉能不能吃哩？闵先生说道：“在可吃和不可吃之间。”众人问原因，他说道：“这是就和珍惜纸张的道理一样，圣人并没有禁止，不过是为了推崇重视农业和文学的心思，把他当成了仁义之举。所以禁止食用，是为了仁慈。但“天地不仁，以万物为刍狗。”天地本身并没有仁慈之说，对待万物都是一样的，这话早就被老子说破了。试着想想，春蚕吐丝，做成衣服被子，天子和百姓一起使用，春蚕的功劳比牛更大，性命比牛更加重要，为什么烹饪食用它，却没有一个人为它鸣冤？这就是天地以人为贵，所以人重要牲畜不重要是理所当然的，所以吃牛肉是可以的。”
原文：
杭州闵玉苍先生，一生清正，任刑部郎中时，每夜署理阴间阎王之职。至二更时，有仪从轿马相迎。其殿有五，先生所以莅，第五殿也。每升殿，判官先进铁弹一丸，状如雀卵，重两许，教吞入腹中，然后理事，曰：“此上帝所铸，虑阎罗王阳官署事有所瞻徇，故命吞铁丸以镇其心，此数千年老例也。”先生照例吞丸。审案毕，便吐出之。三涤三视，交与判官收管。所办事晨起辄忘；即记得者，亦不肯向人说，但劝人勿食牛肉，多诵《大悲咒》而已。
到任三月，忽一日晨起召诸亲友而告曰：“吾今而知小善之不足为也。昨晚吾表弟李某死，生魂解到，判官将其生平作官恶迹，请寄地狱审定拟罪，再详解东岳。余心恻然，将狱牌安放几上，再三目李。李自诉平生不食牛肉，作官时禁私宰尤严，似可以此功德抵销他罪。余未作声，判官驳云：‘此之谓“恩足以及禽兽，而功不至于百姓”也。子不食牛肉，何以独食人肉？’李云：‘某并未食人肉。’判官曰：‘民脂民膏，即人肉也。汝作贪官，食千万人之膏血，而不食一牛之肉，细想小善可抵得大罪否？’李不能答。余知李素诵《大悲咒》，为阴司所最重，因手书‘大悲咒’三字在掌上以示之。李竟茫然，不能诵一字。余为代诵数句，满堂判官胥役一齐跪听，西方赫然似有红云飞至者。然而铁丸已涌起于胸中，左冲右撞，肠痛欲裂矣。余不得已急取狱牌加朱，放李狱中，肠内铁丸始定，方理别案而归。”
诸亲友因问：“到底牛肉可食乎？”先生曰：“在可食不可食之间。”人问故，曰：“此事与敬惜字纸相同，圣所未戒，然不过推重农重文之心、充类至义之尽，故禁食之者，慈也。然‘天地不仁，以万物为刍狗’，此语久被老子说破。试想春蚕作丝，衣被天子，以至于庶人。其功比牛更大，其性命比牛更多，而何以烹之煮之，抽其腹肠而炙食之，竟无一人为之鸣冤立禁者，何耶？盖天地之性人为贵，贵人贱畜，理所当然，故食牛肉者，达也。”
