唐朝的行政区划经历了从简单到复杂、再到简化的演变过程，其核心是“道-州-县” 三级制，但前期实质为“州-县” 二级制，后期则衍生出导致藩镇割据的“道-节镇” 体系。
一、 演变总览
唐朝行政区划大致可分为三个阶段：
1. 前期（高祖至太宗）： 继承隋朝的州（郡）-县二级制，并进行整顿。
2. 中期（太宗至玄宗）： 设立“道”作为监察区，形成 “道-州-县” 虚三级制。
3. 后期（玄宗至唐亡）： “道”与节度使辖区结合，演变为最高一级行政区，形成 “道（节镇）-州-县” 实三级制，并最终导致藩镇割据。
二、 核心区划层级详解
1. 县
基础单位： 最低级别的行政单位，全国有1000多个。
等级： 根据地理位置、户口、物产等分为 赤、畿、望、紧、上、中、下 七等。
赤县/畿县： 京师、陪都所在地的县，地位最高。
望县/紧县： 经济发达、人口众多的繁华要地。
上中下县： 以户口多少为标准划分。
2. 州（郡）
核心中层： 统辖各县的关键层级。唐玄宗时曾一度改州为郡，不久后又改回，故“州”和“郡”在唐代基本是同义词。
等级： 同样根据重要性和户口分为 辅、雄、望、紧、上、中、下 七等。
辅州/雄州： 京城周边的要地。
望州/紧州： 重要的战略或经济地区。
长官： 刺史（太守）。
3. 道（从监察区到行政区）
这是理解唐朝行政区划演变的关键。
唐太宗时期（贞观元年，627年）： 依山川形便，将全国划分为 10个道，作为地理监察区。
关内道、河南道、河东道、河北道、山西道、陇右道、淮南道、江南道、剑南道、岭南道
此时的道没有常设长官，朝廷不定期派遣官员（如巡察使、按察使）前往各道巡视。
唐玄宗时期（开元二十一年，733年）： 由于帝国疆域扩大和管理需要，将10道增设为 15道。
将关内道分出京畿道，河南道分出都畿道，山南道分为山南东道和山南西道，江南道分为江南东道、江南西道和黔中道。
此时开始设置采访处置使，常驻地方，有了固定的治所，道的行政职能开始增强。
安史之乱后（中晚唐）： “道”与节度使/观察使辖区合流，彻底演变为实体行政区。
节度使本是军事长官，但后来兼领所在州的刺史，并兼任采访使、营田使、转运使等，掌握了地方的军政、行政、财政和监察大权。
这些节度使管辖的区域也被称为“道”或“方镇”、“节镇”。此时的“道”不再是纯粹的地理区划，而是军政合一的割据势力范围。全国出现了约40-50个这样的方镇。
三、 两大特殊府制
在普通的州之上，唐朝还设立了两种地位极高的“府”。
1. 都督府与都护府（军事与边疆管辖）
都督府： 设于国内战略要地，主管军事，统辖数州。长官为都督，多由亲王遥领，实际事务由长史处理。
都护府： 设于边疆民族地区，代表中央管理羁縻州府，维护国家安全。鼎盛时有六大都护府：
安东都护府（管辖辽东、朝鲜）
安北都护府（管辖漠北）
单于都护府（管辖漠南）
安西都护府（管辖西域，如龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇）
北庭都护府（管辖天山以北）
安南都护府（管辖越南北部及两广南部）
2. 京畿地区的府（核心行政区）
在首都和重要地区，将“州”升格为“府”，显示其尊崇地位。
京兆府（首都长安所在地）
河南府（东都洛阳所在地）
太原府（北都，李唐龙兴之地）
后来还增加了凤翔府、成都府、江陵府、兴元府等。
四、 特殊的羁縻府州
为了管理周边少数民族，唐朝创立了羁縻制度。
形式： 在少数民族部落聚居地设置羁縻州、县、都督府。
管理： 以其部落首领为都督、刺史，官职世袭。
特点： 接受唐朝册封，名义上归属中央，但享有高度自治权，户籍一般不入户部。它们通常归都护府或边州都督府管辖。
意义： 这是唐朝开明民族政策和强大国力的体现，有效地维护了边疆稳定和民族团结。
五、 总结与对比（与东汉十三州）
| 特征 | 东汉十三州 | 唐朝行政区划 |
| 层级 | 州 -> 郡 -> 县 | 道（节镇）-> 州（府）-> 县 |
| 性质演变 | 从监察区演变为行政区 | 从监察区演变为军政合一的行政区 |
| 核心问题 | 州牧权力过大，导致地方割据 | 节度使权力过大，导致藩镇割据 |
| 数量与范围 | 13个州，范围相对固定 | 从10个地理道演变为40-50个节度使方镇，范围多变 |
| 特殊制度 | 司隶校尉部（京畿） | 府制（京兆、河南等）、都护府、羁縻府州 |
唐朝的行政区划体系比东汉更为复杂和成熟，其“道”的演变清晰地展示了中央集权与地方分权之间的矛盾。前期通过“道”加强中央控制，后期却因“道”的军事化而走向反面，这一深刻的历史教训影响了后世宋、明等朝代的制度设计。
