中秋节是中国最重要的传统节日之一，其习俗在千年演变中不断丰富，既有庄重的祭祀，也有欢快的游乐。下面按类别详细讲解古代中秋的主要习俗。
一、祭月与拜月
祭月是中秋节最古老的源头。先秦时期就有“秋暮夕月”的礼制，即天子在秋季月圆之夜祭拜月神。到了唐代，祭月逐渐从皇家礼仪走向民间。
拜月在宋代以后尤为盛行。古代有“男不拜月，女不祭灶”的说法，因为月神被想象为女性（常与嫦娥形象结合），所以拜月主要由妇女主持。拜月的目的因人群而异：
少女：祈求“貌似嫦娥，面如皓月”，希望越长越美。
新婚妇女：祈求早生贵子。
一般妇女：祈求家庭团圆、生活美满。
拜月时通常设大香案，摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品，其中月饼和西瓜是绝对不可少的，西瓜还要切成莲花状。
二、赏月与咏月
赏月之风在唐代极盛。据《开元天宝遗事》记载，唐玄宗曾与杨贵妃在中秋夜临水赏月，还建有“赏月台”。文人雅士更把赏月与饮酒赋诗结合，留下了大量咏月名篇，如杜甫的《八月十五夜月》、苏轼的《水调歌头·明月几时有》。
宋代赏月更加平民化。《东京梦华录》记载，中秋夜“贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月”，通宵达旦，热闹非凡。明清以后，赏月仍是中秋核心活动，但更强调“团圆”意味。
三、吃月饼
月饼的雏形可追溯到唐代的“胡饼”。传说唐玄宗与杨贵妃中秋赏月时，嫌“胡饼”名字不雅，杨贵妃仰望明月，随口说出“月饼”，从此得名。
宋代月饼已成为中秋专用食品，但当时更流行的是“蒸月饼”。明代月饼才真正普及，《西湖游览志余》记载：“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义。”此时月饼不仅是食品，更是团圆的象征，亲友之间互相赠送。
古代月饼多为家庭自制，馅料有甜有咸，各地不同。吃月饼时，全家分食一个大月饼，每人一块，寓意“合家团圆”。
四、燃灯与玩灯
中秋燃灯是南方尤其是广东、福建一带的重要习俗。与元宵节的花灯不同，中秋灯多挂在高处，如屋檐、树梢，称为“树中秋”或“竖中秋”。
广东：家家户户用竹条扎灯，有鸟兽、鱼虫、瓜果等形状，内燃蜡烛，高挂于瓦檐或天台。
福建：有“烧塔”习俗，用碎瓦片垒成塔形，内放柴火点燃，火光冲天，象征丰收和红火。
江南：有放“河灯”的习俗，将灯放入河中，任其漂流，寄托思念。
五、观潮
观潮是中秋特有的盛大活动，尤以浙江钱塘江潮最为著名。早在汉代就有中秋观潮的记载，唐宋时达到鼎盛。苏轼曾写道：“八月十八潮，壮观天下无。”
南宋《武林旧事》记载，中秋前后，临安（今杭州）百姓纷纷涌向江边，江潮来时“大声如雷霆，震撼激射，吞天沃日”，还有水性好的“弄潮儿”手持彩旗，在潮头表演，惊险万分。
六、舞火龙与玩兔儿爷
舞火龙流行于香港、广东等地。用稻草扎成龙头、龙身，插满燃着的线香，由数十人舞动，在街巷中穿行，寓意驱邪避灾。这一习俗至今在香港大坑仍年年举行。
玩兔儿爷是北京特有的中秋习俗。兔儿爷是泥塑的兔子形象，拟人化，身穿盔甲，骑虎或坐莲花，造型多样。中秋时，北京街头到处卖兔儿爷，小孩买来玩耍，既是玩具也是祭月供品。兔儿爷源于月宫玉兔的传说，明清时极为流行。
七、其他特色习俗
偷瓜送子：在湖南、贵州等地，中秋夜有“偷瓜”习俗。婚后未育的妇女，由亲友去别人家菜园偷一个冬瓜或南瓜，敲锣打鼓送到她家，寓意“送子”。
走月亮：江南妇女中秋夜结伴出游，走过三座桥，称为“走月亮”，认为可以祛病延年。
饮桂花酒：中秋正值桂花盛开，古人用桂花酿制美酒，中秋夜饮桂花酒，吃桂花糕，赏桂花，是风雅之事。
猜灯谜：中秋夜在灯上贴谜语，供人猜射，既娱乐又益智，尤其在文人中流行。
古代中秋习俗虽因地域和时代而异，但核心始终围绕月与圆展开：祭月拜月是对自然的敬畏，赏月咏月是对美的追求，吃月饼是团圆的象征，燃灯观潮舞火龙是生活的热烈。这些习俗共同构成了中秋节深厚的文化内涵，至今仍在许多地方传承。
