分封制，是中国古代君主（天子）将土地和人民分封给同宗子弟、功臣或先代贵族后裔，让他们建立诸侯国，以屏卫王室、巩固统治的一种政治制度。
一、核心内容与运作机制
分封制的核心是“授土授民”，其运作包含一套完整的礼仪和权责关系。
1. 分封对象（受封者）：
同姓王室子弟：这是最主要的分封对象，以确保政权掌握在自家人手中，所谓“封建亲戚，以蕃屏周”。
开国功臣：奖励在建国过程中立下汗马功劳的将领和谋士。
古代先贤后裔：例如分封神农、黄帝、尧、舜、禹的后代，以示尊崇先圣、笼络人心。
2. 分封内容：
土地：天子将王畿（首都附近的直属地区）以外的土地划分出来，赐予诸侯。
人民：居住在这片土地上的民众也随之归属于诸侯统治。
名号：授予诸侯爵位，如公、侯、伯、子、男五等爵（具体形态各朝代略有不同）。
3. 仪式——“册封”与“授土授民”：
分封过程有一套庄严的仪式。天子向诸侯颁发“册命”，阐明封地的疆界、人民数量以及赋予的权力和义务。同时，还会授予象征性的土壤、民众（用茅草包一块土、授予一批民众的名册）以及礼器等，以示权力的正式转移。
4. 权利与义务（天子与诸侯的关系）：
这是一种基于宗法关系和契约精神的双向权利义务关系。
诸侯对天子的义务：
镇守疆土：诸侯国作为军事据点，保卫王朝边境。
随从作战：听从天子调遣，率领军队参与中央的军事行动。
缴纳贡赋：定期向天子进献当地的土特产和财物。
朝觐述职：定期前往王都朝见天子，汇报封地内的工作。
天子对诸侯的权利（与责任）：
最高所有权：理论上，“普天之下，莫非王土”，天子对所有土地拥有最终所有权。
巡狩权：天子有权巡视各诸侯国，检查其治理情况。
调停仲裁：仲裁诸侯国之间的纠纷。
征伐权：如果诸侯不履行义务（如不朝贡、不述职），天子有权率领其他诸侯对其进行讨伐。
诸侯在国内的权力：
诸侯在自己的封国内拥有高度自治权，几乎是一个独立的王国。他们可以自行设置官吏、组建军队、征收赋税、颁布政令，并可将土地再次分封给自己的卿大夫（这被称为“次分封”），从而形成了“天子—诸侯—卿大夫—士”的等级结构。
二、兴衰历程
1. 起源与成熟：
分封制早在商代便已出现，但**到西周初期达到顶峰和成熟**。周武王灭商后，为了统治广阔的疆域和镇压商朝残余势力，与周公旦一起进行了大规模的分封。例如，封姜子牙于齐、周公旦于鲁、召公奭于燕等，建立了七十多个诸侯国。
2. 瓦解——春秋战国时期：
周王室衰微：平王东迁后，周天子权威一落千丈，不再有能力履行“征伐”和“仲裁”的义务。
诸侯坐大：各诸侯国经过长期发展，实力差距拉大。强大的诸侯（如“春秋五霸”）不再听从天子号令，甚至“问鼎中原”。
兼并战争：诸侯国之间为了争夺土地和人口，战争不断。小国被大国吞并，卿大夫势力也可能篡夺诸侯权力（如“三家分晋”、“田氏代齐”）。原有的宗法、等级关系被彻底破坏。
郡县制的兴起：为了应对战争和管理新占领的领土，诸侯国开始在边境和占领区设置由国君直接派遣官员管理的**郡**和**县**。这种直接垂直管理的制度，比间接的分封制更有效率，更能加强中央集权。
3. 后世的残余与反复：
秦朝统一后，彻底废除分封制，全面推行**郡县制**。
汉朝初期，曾实行“郡国并行制”，既有郡县，也有分封的诸侯国，结果导致了“七国之乱”。汉武帝推行“推恩令”后，才基本解决了诸侯国问题。
此后历代王朝（如西晋、明朝）虽仍有分封王侯的现象，但大多“分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事”，即只给予爵位和俸禄，而不给予土地和治民之权，分封制已名存实亡。
三、特点与评价
特点：
层层分封：权力结构像金字塔，自上而下，等级森严。
血缘与政治合一：以宗法制度为基础，将家族血缘关系与国家政治统治紧密结合。
权力分散：地方诸侯拥有极大的独立性，中央（天子）的控制力相对较弱。
积极影响（主要在初期）：
1. 巩固了新王朝的统治：迅速建立了对广阔领土的有效控制，尤其在西周初期，成功稳定了局势。
2. 促进了地域开发和文化传播：诸侯国在其封地内开拓荒地，发展生产，并将中原先进的文化和技术传播到周边地区，促进了民族融合和华夏文明的扩张。
消极影响与弊端：
1. 必然导致分裂割据：随着时间推移，血缘关系疏远，诸侯国实力增强后，必然与中央离心离德，形成尾大不掉之势，最终引发战乱。
2. 制度僵化：严格的等级制压抑了社会流动性，不利于人才选拔。
3. 管理效率低下：层层分封导致政令不畅，无法进行有效的全国性资源调配。
分封制是适应西周初期生产力水平、交通条件和统治需求的产物，在历史上发挥了重要的积极作用。但其内在的分散性、独立性缺陷，使其无法适应后世大一统帝国加强中央集权的需要，最终被更先进的郡县制所取代。它奠定了中国早期国家的基本形态，其影响深远，是理解先秦历史乃至整个中国政治制度演变的关键。
