桂陵之战是公元前353年齐国为救援赵国而发起的一场经典战役。这场战役不仅是孙膑与庞涓恩怨的首次正面交锋，更是军事史上"围魏救赵"战术的首次成功实践。
一、战前局势：魏国的霸权与赵国的危机
魏国的鼎盛：进入战国中期，魏国在魏文侯、魏武侯两代的经营下，通过李悝变法、吴起练兵，建立了强大的"魏武卒"军团，成为中原霸主。到魏惠王（即梁惠王）时期，魏国定都大梁（今河南开封），国势依然强盛，不断向周边扩张。
赵国的困境：公元前354年，赵国进攻魏国的属国卫国（卫国依附于魏国），试图夺取中原的控制权。魏惠王以此为借口，派遣大将庞涓率领八万精锐魏军，大举进攻赵国。魏军攻势凶猛，直接包围了赵国都城邯郸（今河北邯郸）。赵国形势危急，不断向齐国求救。
齐国的抉择：此时的齐国正值齐威王在位，任用邹忌为相，田忌为将，励精图治，国力渐强。齐国不愿看到魏国吞并赵国后变得更加强大，但也不愿过早与魏军主力硬拼。因此，齐威王采取了"救赵但不急战"的策略，先派少量兵力联合宋、卫等国牵制魏军，等待时机。
二、战役决策：孙膑的"围魏救赵"之计
公元前353年，邯郸在魏军的长期围攻下岌岌可危，赵国的求援愈发急迫。齐威王决定正式发兵，任命田忌为主将，孙膑为军师（孙膑此时因受"膑刑"无法站立，坐在辎车中指挥）。
出兵方向的分歧：
田忌的初步想法：按照常规思路，直接率军北上邯郸，与魏军主力决战，以解赵国之围。
孙膑的独到分析：孙膑否定了这一方案。他认为：
魏军精锐在外：庞涓率领的是魏国主力"武卒"，战斗力强悍。齐军远道奔赴邯郸，不仅士卒疲惫，而且要与魏军精锐在坚城之下硬碰硬，胜算不大。
魏国腹地空虚：魏国精锐尽出，国内（尤其是都城大梁）防守必然空虚。与其去局势紧张的邯郸，不如攻击魏国必救的首都。
孙膑向田忌提出了著名的战略方针："批亢捣虚，形格势禁"。即避开敌人实力雄厚的地方（亢），攻击其空虚之处（虚）。一旦齐军直逼大梁，庞涓必然放弃邯郸回师救援。届时，齐军可在其回师的必经之路，选择有利地形以逸待劳，一举破敌。这便是后世所称的"围魏救赵"。
田忌采纳了这一建议。
三、战役经过：声东击西与桂陵伏击
为了实现上述战略，孙膑设计了一套精密的作战计划，充分运用了"示形"（制造假象）的战术。
佯攻平陵，示敌以弱
孙膑并未直接杀向大梁，而是先派两位"不识事"的将领（齐城、高唐）率军去攻打魏国东部坚固的城池平陵（今山东定陶附近）。平陵城池坚固，且是魏国重镇，难以攻克。结果齐军果然战败。
这一举动有两个目的：一是让魏国上下认为齐军将领无能、战斗力低下，从而麻痹庞涓，使其对齐军后续的行动掉以轻心；二是进一步调动魏军注意力。直捣大梁，攻其必救
在平陵佯攻吸引魏国注意后，孙膑立即率领齐军主力，绕开魏军主力，轻装疾进，避开所有可能遭遇魏军的要道，突然出现在魏国首都大梁城下。大梁告急，人心惶惶。庞涓回师，疲于奔命
此时的庞涓正全力围攻邯郸。经过近两年的苦战，邯郸已近陷落。然而，后院起火的消息传来，魏惠王急令庞涓回师救援。庞涓不得不放弃即将到手的邯郸（实际上邯郸在此后不久被魏军攻陷，但很快又因诸侯干预而归还），率领久战疲惫的魏军主力，日夜兼程回救大梁。魏军长途跋涉，士气低落，士卒疲惫。桂陵设伏，以逸待劳
孙膑并没有真的去攻打防守严密的大梁。他的真实目的是调动庞涓。根据对魏军回师路线的精确判断，孙膑料定庞涓必然经过地势险要的桂陵（今河南长垣县西南）。于是，齐军主力早早撤离大梁，在桂陵选择有利地形设下埋伏，静待魏军的到来。决战桂陵
当庞涓率领疲惫不堪的魏军精锐匆匆赶到桂陵时，突然遭到以逸待劳的齐军截击。魏军长途行军，阵型不整，士卒疲惫；而齐军养精蓄锐，占据有利地形。战斗几乎呈现一边倒的态势，魏军大败。
关于庞涓的下落：
根据1972年山东临沂银雀山汉墓出土的《孙膑兵法·擒庞涓》记载，桂陵之战中，孙膑不仅击败了魏军，还设计活捉了庞涓。这与《史记》等后世史书记载的"马陵之战庞涓自杀"有所不同。现代史学界普遍认为，庞涓在桂陵之战中确实被俘，但后来可能通过外交斡旋或释放战俘等方式被放回魏国，继续担任将军，直到十二年后在马陵之战中兵败自杀。这两种记载在细节上可以相互补充。
四、战役结果与历史意义
直接结果：桂陵之战以齐国的辉煌胜利告终。魏军主力虽然未被全歼，但遭受重创。庞涓被擒（后释放），魏国的扩张势头被暂时遏制。赵国都城邯郸虽然一度被魏军攻占，但在楚、齐等国的压力下，魏国最终被迫与赵国讲和，归还邯郸。
军事史上的典范：桂陵之战是"攻其必救"军事原则的完美体现。孙膑没有采用传统的"赴汤蹈火"式救援，而是通过攻击敌人要害，迫使其回援，然后在运动中寻找战机。这种战法被后世概括为"围魏救赵"，成为三十六计中的第二计，影响深远。
孙膑的军事才能初显：此战是孙膑登上历史舞台的首次亮相。他以残疾之身，运筹帷幄，将同窗庞涓玩弄于股掌之间，淋漓尽致地展现了其卓越的战略洞察力和战术欺骗艺术。
改变了战国格局：桂陵之战沉重打击了魏国的霸主地位。虽然魏国仍是强国，但此战暴露了魏国四处树敌、腹地空虚的弱点。它为十二年后马陵之战彻底摧毁魏国精锐埋下了伏笔，也为齐国取代魏国成为东方霸主奠定了基础。
总而言之，桂陵之战不仅是一场精彩的伏击战，更是一场深刻体现中国古典军事智慧的战略博弈。它证明了在战争中，智谋与战略的运用往往比单纯的武力碰撞更具决定性的力量。
